Развитие Портсмутаначалось в конце XII века, когда король Ричард I Львиное Сердце выдал городу хартию, позволяющую открыть рынок и устраивать ярмарку. В последующие века Портсмут превратился в важную военноморскую базу, игравшую в роль во время конфликтов и войн с Францией.
Историческая верфь Портсмута (Portsmouth Historic Dockyard) — целый комплекс достопримечательностей, связанных с историей британского флота.
Корабль Ее Величества «Виктори» (HMS Victory, «Победа», 1765) — последний в мире военный парусный корабль, который еще на плаву. Хотя «Виктори», по сути, давно превратился в музей, официально он все еще на службе.
У корабля богатая история. В феврале 1797 года адмирал Джон Джервис возглавлял победоносный британский флот в сражении у мыса СентВинсент, находясь именно на «Виктори», а 25 октября 1805 года на этом корабле вицеадмирал Горацио Нельсон одержал победу над франкоиспанским флотом в Трафальгарской битве (и был смертельно ранен). Корабль «Мэри Роуз» (Mary Rose), любимый военный корабль короля Генриха VIII, построен в 1509 году. Судно вместе с 700 членами команды затонуло в 1545 году в проливе Солент. Местонахождение корабля было заново определено в 1830х годах, но только в 1971 году начались сложные работы по подготовке судна к подъему. Команда инженеров, аквалангистов и археологов (всего 600 специалистов) подняли «Мэри Роуз» на поверхность в октябре 1982 года (спустя 437 лет, проведенных под водой).
Вместе с кораблем подняли и вещи, принадлежавшие команде. Восстановление «Мэри Роуз» и поддержание его в нужном состоянии — чрезвычайно сложный процесс. К примеру, во избежание деформации и растрескивания древесины корпус и надстройки корабля приходится постоянно опрыскивать холодной водой.
Подробно ознакомиться с историей корабля можно в музее «Мэри Роуз»(Mary Rose Museum). Корабль Ее Величества «Уорриер» (HMS Warrior 1860, «Воин») — памятник военноморскому делу Bикторианской эпохи. Это был первый в мире цельнометаллический броненосец. Однако буквально за несколько лет «Уорриер» устарел. Он ни разу не побывал в бою и использовался для мирных целей. В начале XX века — как склад, затем его паровую машину использовали для вырабатывания энергии, в конце концов он превратился в нефтяной танкер.
В 1979 году началась реставрация «Уорриера» с целью сделать из корабля музей. В 1987 году его перевели в Портсмут, на его нынешнее место.
В Портсмутской верфи расположен один из лучших морских музеев Англии. Это Королевский морской музей (Royal Naval Museum). В его экспозиции представлены различные модели кораблей, диаграммы морских сражений, медали и живопись в различных жанрах. Одна из составляющих его галерей посвящена адмиралу Нельсону, дру гая — истории Королевского флота Великобритании.
К западу от территории верфи, на улице Old Commercial Road (ОлдКомершиалроуд, «Старая торговая дорога»), находится Доммузей Чарлза Диккенса (Charles Dickens’ Birthplace). Квартал, где расположен музей, другой стороной выходит на крупную улицу Mile End Road (МайлЭндроуд), ведущую на север и переходящую в шоссе M275.
Хотя обстановка в доме, где родился всемирно известный английский писатель Чарлз Диккенс, соответствует быту начала XIX века, единственный предмет мебели, принадлежавший Диккенсу, — это кушетка.
К югу от верфи на большой территории раскинулся торговый центр Гануорф Кис(Gunwharf Quays), который включает несколько десятков магазинов, баров, ресторанов, а также кинотеатр и боулингцентр. Главная достопримечательность этого места — башня Спиннейкертауэр (Spinnaker Tower). Эта 170метровая башня, построенная в 2005 году в рамках переустройства набережной Портсмута, — одна из самых высоких в Великобритании. В башне, кроме ресторанов, есть три смотровые площадки — на высоте 100, 105 и 110 м. Дальность обзора — свыше 35 км.
Если пройти от торгового центра на юг сначала по Gunwharf Road (Гануорфдроуд), а затем по извилистой White Hard Road (УайтХардроуд), можно оказаться на Broad Street(Броудстрит), где находятся сразу три достопримечательности. Сперва взору откроется Квадратная башня (Square Tower). Башня была построена в 1494 году при Генрихе VII Тюдоре для защиты порта. В разные годы здесь размещались — продовольственный склад Королевского флота, пороховой склад и даже резиденция главы Портсмута. В настоящее время Квадратная башня используется под проведение различных мероприятий. Если свернуть Broad Streetнаправо и пойти вдоль стены, можно прийти к Круглой башне (Round Tower). Она была построена в 1й половине XV века. Сегодня в Круглой башне проводятся выставки.
Повернув от Квадратной башни налево на продолжение Broad Street, через квартал слева можно увидеть сквер, в котором стоит собор Св. Томаса Кентерберийского (Cathedral of St Thomas of Canterbury, XII в.). В этом соборе находится кафедра епископа Портсмута. В южной части города, на улицеClarence Esplanade(КларенсЭспланейд), находится аквариум Blue Reef (Blue Reef Aquarium, «Голубой риф»). Здесь можно познакомиться с представителями морской фауны не только близлежащего Солентского пролива, но и таких отдаленных мест, как Мексиканский залив. После прогулки можно перекусить в местном кафе.
От кафедрального собора сюда можно дойти пешком, направившись по Pembroke Road (Пемброукроуд) на юг (по правую руку будет обширная зеленая зона). Дойдя до кругового перекрестка, нужно продолжить движение вперед до улицы Clarence Parade(КларенсПэрейд). Вскоре справа появится пешеходная дорога, также идущая через парк Southsea Common (СаутсиКоммон). Эта тропинка называется Serpentine Road(Серпентайнроуд) и выходит непосредственно на Clarence Esplanadeв районе аквариума. Другой способ добраться в этот район — сесть на автобус №700 у железнодорожной станции Portsmouth Harbour (ПортсмутХарбор).
Чуть дальше на Clarence Esplanadeрасположен музей «Дня Д» (DDay Museum), посвященный высадке союзников в Нормандии 6 июня 1944 года, а за ним — замок Саутси (Southsea Castle). Это фортификационное сооружение было построено в 1544 году при Генрихе VIII для защиты Портсму та. Отсюда король наблюдал за тем, как тонет его любимый корабль «Мэри Роуз». В начале XIX века крепость была перестроена, чтобы вмещать больше орудий и солдат.
На противоположном берегу Портсмутской бухты, в городе Госпорт, находится Королевский морской музей подводной лодки (Royal Navy Submarine Museum). Это единственная в Великобритании подводная лодка, на борт которой могут подняться (точнее, спуститься) посетители. Добраться до Госпорта можно на пароме, который отправл яется каждые 15 мин от пристани, расположенной за железнодорожной станцией Portsmouth Harbour. Плавание занимает 7 мин.
