Большая часть вытканного вручную тайского шелка производится женщинами иа деревень Исаана, многие из которых занимаются всеми стадиями шелководства: or’ выращивания шелкопрядов до окрашивания тканей. Основная причина превосходи ства шелковой промышленности Исаана заключается в том, что почва здесь хорошо! подходит для выращивания тутовника, чьи листья — пища тутовых шелкопрядов. Цикл производства шелка начинается с самки шелкопряда, которая живет всего: несколько дней, но за это время откладывает 300-500 микроскопических яиц. Примерно через 9 дней из них выводятся маленькие шелкопряды, которых затем помещают в закрывающиеся ротанговые лотки и кормят листьями тутовника 3-4 раза в день. Шелкопряды настолько прожорливы, что через 3-4 недели они вырастают до 6 см в длину (примерно в 10 000 раз больше их изначального размера) и готовы к окукливанию.
Шелкопряды сооружают свой кокон из единой белой или желтой нити, выделяемую железами во рту. Нить имеет как минимум 12 см в длину. Запечатывают кокон шелкопряды вязким веществом под названием серицин. Превращение куколки в бабочку может занять и 2 дня и 7, но шелководы должны предугадывать момент, когда новая особь готова выйти из кокона, чтобы предотвратить разрушение драгоценной нити — которая на этой стадии часто достигает длины 900 м. В решающий момент кокон бросают в кипящую воду, что убивает шелкопряда (которого часто едят в качестве закуски) и размягчает серицин, после чего можно вытащить неповрежденную нить. Волокна нескольких коконов скручиваются в одну нить, а впоследствии перекручиваются в две-три нити или делается пряжа, которая называется шелк-сырец (разорванные нити из поврежденных коконов идут на пряжу второго сорта, которая называется крученый шелк). В большинстве случаев следующая стадия — это отварка шелка, на которой шелк-сырец помещают в мыльную воду, чтобы полностью расщепить серицин и сделать его мягким и полупрозрачным.
Великолепно впитывающий, обладающий прекрасной текстурой скрученный шелк — это отличный материал для окрашивания. Большинство производителей шелка в настоящее время используют химические красители, хотя сейчас начинают понемногу возвращаться к красителям растительного происхождения. После окраски шелк можно ткать. Обычно этим занимаются, когда не очень много работы в поле, например, сразу после того как рис засеян или же сразу после сбора урожая. Ткацкие станки обычно устанавливают на пустом пространстве под домом в укрытой территории между столбиками. Большинство станков приспособлено для саронгов, размером примерно 1×2 метра. Исаанские ткачи знают много технологий шелкоткачества и создают бесчисленное количество разных тканей от примитивных одноцветных образцов, предназначенных для рабочих рубашек до изысканных сложных свадебных саронгов, на создание которых может уйти до 6 недель.
